Die Neuaufnahme der spannenden Inszenierung von 2016/17 übernahm wieder Timofey Kulyabin, der damit damals seine erste Inszenierung außerhalb Rußlands gezeigt hatte. Da hatte er schon mit dem Bühnenbildner und den Dramaturgen in mehr als 100 Produktionen u.a. in Moskau, St. Petersburg, Novosibirsk zusammengearbeitet. Passend zur Herkunft des Teams spielt das Werk jetzt in dem fiktiven totalitären Staat „Mantua“ in Osteuropa, wo eine korrupte Regierungsclique herrscht. Der Herzog mutiert zum Diktator, und Rigoletto ohne Buckel zu einem wirkmächtigen Fernsehmoderator. Das Regiekonzept entfaltet eine bedrückende Aktualität, wurde in Moskau doch unter unklaren Umständen die Tochter des prominenten Ideologen Dugin umgebracht wie Gilda in Mantua. „Ich will einen aktuellen Bericht über das Leben und die Menschen um mich herum“, wird er im Programm zitiert. Das ist ihm mit der „enormen, fesselnden theatralischen Kraft der Musik Verdis“ in Wuppertal wirklich gelungen. Ursprüngliche wegen seines skandalösen „Tannhäusers“ in Nowosibirsk entlassen, kann er derzeit nicht mehr nach Rußland zurück, wo seine Familie lebt.